Urteil im Fall Asbest-Schmidheiny

«Ein Skandal, eine Schande!»

Es ist ein schwerer Schlag für die Asbestopfer der Firma Eternit in Casale Monferrato in Italien: Das höchste italienische Gericht in Rom hat das Urteil der Vorinstanz gegen den Schweizer Milliardär und früheren Eternit-Boss Stephan Schmidheiny nicht bestätigt. Dieses in Turin ansässige Gericht hatte im April 2025 Schmidheiny verurteilt: zu 9 Jahren und 6 Monaten Haft wegen mehrfacher fahrlässiger Tötung von 91 Personen (7 ehemalige Arbeiter des Werks und 84 Anwohner der Umgebung) aus Casale Monferrato. In der Kleinstadt im italienischen Piemont befand sich die grösste Eternit-Fabrik Italiens, über 3000 Einwohnerinnen und Einwohner sind im Laufe der Jahre an den Folgen der dort erfolgten Asbestverarbeitung gestorben. Schmidheiny ist ehemaliger Geschäftsführer des Zement-Multis Holcim, der das Werk in Casale Monferrato und die anderen Eternit-Fabriken in Italien in den 1970er- und 1980er-Jahre sowohl strategisch als auch operativ leitete.

Das neuste Urteil im Fall Schmidheiny hat das Gericht in Rom nach einer fünfstündigen Beratung gefällt. Doch zur Begründung gab es nur wenig Einzelheiten bekannt. Im Wesentlichen hat der Kassationsgerichtshof jedoch entschieden, dass der Fall nun zurück an das Gericht in Turin geht, wo insbesondere der Zusammenhang zwischen dem Tod der Betroffenen, der Freisetzung von Tonnen von Asbest am Arbeitsplatz und in die Umwelt sowie der Verantwortung Schmidheinys neu bewertet werden muss.

Diese Frage ist für die Einwohnerinnen und Einwohner von Casale Monferrato klar. Sie waren zahlreich in Rom anwesend, um ihre Forderung nach Gerechtigkeit zu bekräftigen. Mit der Hoffnung, dass der 10. November 2026 als Tag ihres Sieges in Erinnerung bleiben möge. «Unser Schmerz verdient Gerechtigkeit», hiess es auf einem der Transparente, die vor Beginn der Verhandlung vor dem riesigen Justizpalast auf der gegenüberliegenden Piazza Cavour aufgehängt waren.

Für eine Gruppe von Fällen, bei denen es sich um Opfer von vermutlich umweltbedingter Erkrankungen handelt, also um Anwohnende, wurde die Aufhebung des Urteils mit Verweisung an eine andere Kammer des Appellationsgerichts in Turin zur erneuten Beurteilung angeordnet; für eine zweite Gruppe wurde die Aufhebung ohne Rückverweisung aufgrund der eingetretenen Verjährung beschlossen, während bei den ebenfalls verjährten Fällen zweier ehemaliger Arbeitnehmer die Berufung der Verteidiger von Schmidheiny hinsichtlich der zivilrechtlichen Schadenersatzansprüche zurückgewiesen wurde. Giacomo Mattalia ist Antwalt der zivilen Klägerinnen und Kläger. Er sagt: «Es ist eine grosse Enttäuschung, vor allem für die Opfer.» Und weiter: «Es ist frustrierend, dass es noch immer nicht gelingt, diesem Drama Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, aber so ist es nun einmal, und deshalb müssen wir es akzeptieren und auf das nächste Berufungsurteil warten.»

Die meisten Fälle gehen nun also zurück ans Gericht in Turin. Dort wird die Frage des Zusammenhangs zwischen dem Verhalten von Konzernchef Schmidheiny und den Asbestopfern neu bewertet werden müssen. Nicola Pondrano vom Verband der Angehörigen der Asbestopfer sagt:

Der Verband kämpft seit Jahrzehnten an vorderster Front für Gerechtigkeit, Sanierung und Forschung. Ebenso wie Bruno Pesce, der ihm zustimmt: «Man darf keinen Freifahrtschein ausstellen, solange es Tausende von durch Asbest verursachten Erkrankungen gibt. Das ist eine Schande!», sagt er und umarmt eine junge Frau, die mutig das Wort ergreift, um ihre Geschichte zu erzählen. Bei ihr wurde vor einigen Monaten Mesotheliom diagnostiziert. Das ist die Krebsart, die durch Asbestfasern ausgelöst wird. Die Frau sagt: «Nach der Chemotherapie und einer sehr intensiven Operation, fragte ich die Ärztin, ob ich geheilt sei. Sie antwortete mir, dass bei dieser Krankheit keine Heilung festgestellt werden könne, und erklärte mir, dass die durchschnittliche Lebenserwartung eines Mesotheliom-Patienten 18 Monate betrage. Ich verstehe, dass die Justiz einen Kausalzusammenhang suchen muss, aber was bedeutet dieser Kausalzusammenhang im Vergleich zu den Statistiken über die Erkrankten und Verstorbenen dieser Krankheit in der Gegend von Casale Monferrato?»

Doch trotz allem gibt es noch ein wenig Raum für Hoffnung: «Es gibt weiterhin Gründe zu kämpfen, und wir werden weiterkämpfen, unabhängig von allen Urteilen», schliesst Bruno Pesce.l

*Claudio Carrer ist Chefredaktor der italienischsprachigen Unia-Zeitung «Area» und berichtet direkt aus Rom über den Prozess. work hat seinen Artikel übersetzt.