Mitarbeiter gehen leer aus

Statt Lohn gab’s einen Locher an den Kopf

Statt einem ganzen Monatslohn zahlt der Chef nur hundert Franken. Am nächsten Tag nochmals fünfzig Franken, eine Woche darauf wieder hundert. Immer wieder verspricht der Autohändler S., der fehlende Lohn komme jetzt dann gleich. Im April 2024 eskaliert die Situation. Als Mitarbeiter Vicente Oliveira* den Chef auffordert, die Lohnschulden endlich zu begleichen, wirft ihm dieser einen Locher an den Kopf. Der Streit endet auf dem Polizeiposten, das Arbeitsverhältnis ebenfalls. Den grössten Teil des Lohnes, fast 15'000 Franken, hat ihm S. bis heute nicht ausgezahlt. 

Gut drei Monate lang hat er sich mit kleinen Beträgen und grossen Versprechen abspeisen lassen. Seine Gutmütigkeit könnte ihm jetzt zum Verhängnis werden. Im September 2025 ging Firmeninhaber S. konkurs. Da keine Vermögenswerte vorhanden waren, gingen alle Gläubiger leer aus.

Wie bei Konkursen üblich, hat die Unia Ostschweiz-Graubünden ihr Mitglied Oliveira darin unterstützt, die sogenannte Insolvenzentschädigung zu beantragen. Diese Leistung der staatlichen Arbeitslosenversicherung zahlt ausstehende Löhne, wenn Arbeitgeber zahlungsunfähig sind. Doch die Arbeitslosenkasse des Kantons Thurgau hat jetzt Oliveiras Antrag abgelehnt. Zum einen, weil keine Unterlagen wie Arbeitsvertrag oder Lohnabrechnungen vorhanden waren – die gab es in der Firma nicht. Die Kasse bezweifelt zudem, dass er den Lohn mit dem nötigen Nachdruck eingefordert habe. Zu seiner Schilderung, dass S. seine Versprechen immer wieder gebrochen habe, schreibt sie: «Dies würde bedeuten, dass Herr Oliveira trotz nicht erhaltener Zahlung weitergearbeitet hätte und offenbar akzeptiert hat, weiterhin Teilzahlungen zu erhalten.»

Rechtlich ist klar: Firmen müssen den gesamten Lohn innerhalb eines Monats auszahlen. Alles andere ist gesetzeswidrig (mehr zum Thema hier). Trotzdem erlebt Lukas Auer von der Unia Ostschweiz-Graubünden immer wieder Arbeitgeber, die sich nicht daran halten: Statt dem vollen Lohn gibt es ständig neue Ausreden und Versprechen, dazu immer wieder mal einen kleinen Betrag – gerade genug, um bei den Mitarbeitenden die Hoffnung am Leben zu erhalten. Auer sagt:

Bis es zum Knall kommt. Die Erfahrung zeige, so Auer: «Wenn solche Mätzchen anfangen, kommt früher oder später fast immer der Konkurs.» Dann seien in der Regel die Firmenkonten leer, so dass es für die Mitarbeitenden nichts mehr zu holen gebe.

Deshalb: Wenn der Lohn nicht oder nur tröpfchenweise kommt, sind Geduld oder Nachsicht mit dem Chef fehl am Platz. Mitarbeitende sollten den Lohn regelmässig einfordern. Und zwar so, dass sie dies später belegen können. Auf Juristendeutsch: Sie müssen ihre «Schadensminderungspflicht» erfüllen (siehe Box unten). Wenn die Arbeitslosenkasse findet, jemand habe diese Pflicht vernachlässigt, kann sie die Insolvenzentschädigung verweigern.

Besonders bitter für Vicente Oliveira: In seinem Fall tut dies die Kasse sogar, obwohl ohne Zweifel feststeht, dass S. ihm den Lohn schuldet. Noch vor dem Konkurs ging er rechtlich gegen die Firma vor, unterstützt von der Unia. Im Januar 2025 gab ihm das Bezirksgericht Frauenfeld recht und verpflichtete S., ihm die Differenz zum Mindestlohn gemäss dem Ostschweizer Autogewerbe-GAV nachzuzahlen – total fast 15'000 Franken. Obwohl das Urteil rechtskräftig ist, schreibt die Kasse, Oliveiras Lohnforderung sei «für uns nicht glaubhaft».

Ganz ähnlich erging es Ádám Kovács*, der rund ein Jahr lang für eine Ostschweizer Baufirma arbeitete. Statt dem vollen Lohn erhielt er immer bloss Teilbeträge und leere Versprechen, nach einem Jahr waren mehr als 12'000 Franken Lohn noch nicht bezahlt. Auch er gewann mit einer Lohnklage vor Bezirksgericht und ging trotzdem leer aus, als die Firma Konkurs anmeldete. Auch seinen Antrag auf Insolvenzentschädigung schmetterte die Arbeitslosenkasse des Kantons Thurgau ab, weil er zu wenig unternommen habe, um an sein Geld zu kommen. Er hätte, so die Kasse, «innert angemessener Zeit unmissverständliche Zeichen (schriftliche Mahnung, Klage vor Friedensrichter) setzen müssen, aus denen die ernsthafte Absicht, die ausstehenden Lohnzahlungen einzufordern, zu erkennen war».

Unia-Mann Auer kritisiert die hohen Hürden, welche die Kasse aufgestellt hat. Die wenigsten Mitarbeitenden wüssten, dass sie selber aktiv werden müssten. Oliveira und Kovács seien gegenüber ihren Chefs erst recht im Nachteil gewesen, da beide weder den Schweizer Pass noch gute Deutschkenntnisse hatten:

Auer hat deshalb in beiden Fällen gegen den Entscheid der Kasse Einsprache erhoben.

* Namen geändert